Pelo Tratado de Methuen, assinado em 1703, Portugal
se comprometeu a comprar tecidos produzidos pelos
ingleses; em troca, a Inglaterra daria preferência à
importação do vinho produzido em Portugal.
Entre as conseqüências desse acordo econômico,
podemos assinalar:
a) a interrupção do afluxo de grandes volumes de ouro
e pedras preciosas extraídos do Brasil para Inglaterra,
serviriam para alimentar o processo de industrialização inglês.
b) o estímulo ao desenvolvimento da produção no nordeste do Brasil, incentivando a exportação de melaço de cana para substituir o mel natural na fabricação
do tradicional vinho português.
c) o desestímulo e a posterior ruína dos grupos
manufatureiros portugueses, que passaram a sofrer
a concorrência direta dos artigos provenientes da
Inglaterra.
d) o desenvolvimento de manufaturas na colônia, com
a fundação de diversas Companhias Gerais de
Comércio, como a do Estado do Grão-Pará e
Maranhão e a de Pernambuco e Paraíba.
e) o equilíbrio da balança comercial portuguesa, que
diminuiu a exploração colonial a que estava submetido o Brasil, pois o valor das importações da metrópole passou a ser inferior ao das suas exportações.
O Tratado de Methuen, também chamado de Tratado
dos Panos e Vinhos, aumentou a dependência econômica de Portugal em relação à Inglaterra, arruinou as
manufaturas têxteis portuguesas e criou um déficit
comercial que seria em grande parte coberto pelo ouro
do Brasil.
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